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在高校，论文的创作一般都在导师的指导下进行。在最初阶段，论文创作者应该拟订出论文创作进度表，并对论文创作的步骤要有一个清醒的认识。
论文的创作一般要经过以下六个步骤。
1.选题（Choosing a Topic）
在论文创作的初期，选题对大多数人来讲，都是一个比较困难的事情。为了避免不必要的麻烦，保证论文创作的顺利进行，在自由选题的情况下，论文选题应该遵循如下两个基本原则。
(1)选题时应该考虑到论文的性质、目的、对象和限制因素（如时间、篇幅和参考资料的获取等）。
(2)选题要有可行性，要结合自己的兴趣和所学的知识。
为了对论文选题有个明确的概念，最好与导师多进行探讨，或者多查找并参考有关的英语论文范文。当然，论文的选题也是随着收集和评价参考资料而进行的。
2.收集参考资料（Assembling a Working Bibliography）
初步选题之后，论文创作者应该通过各种渠道收集与论文相关的参考资料。并且，在收集的过程中，可以根据具体情况调整论文题目的范围和重心。比方说，如果论文最初的题目是"Thomas Hardy and Naturalism"，那么，随着资料的收集，就会发现这个题目过于笼统，不如改成具体的、有研究价值的题目，如“Tragedy as a Formal Concept in Tess of the D'Urbervilles"。所以，收集论文资料这个过程本身会使创作者越来越明确自己到底需要什么样的资料。
另外，在收集参考资料时，论文创作者应该将作者（或编辑者、译者）姓名、书名（或文章名和杂志名）、版次（或期次）、出版信息（包括出版城市、出版社和出版时间）、页码等记录在专门的卡片上，并同时要在卡片上简要地注明所参考内容的大意，这样既可以方便对参考资料的了解和取舍，又可以为论文最后部分参考文献的创作做好准备。
3.写读书笔记（Taking Notes)
在收集到必要的参考资料之后，论文创作者应该开始整理、阅读和分析资料并做读书笔记和卡片。做读书笔记用的卡片不同于记录参考资料的卡片。它的顶端要用几个字简略地写出所参考的内容的要点（就像写备忘录或报告中的subject一样），以便于查阅。参考资料的主要观点应记录在卡片的中间位置。卡片的底端则要写上作者的姓氏和资料的页码（如果两个作者同姓或同一作者有不同作品，那么应加注作者名字的首写字母或作品的关键词以示区别）。由于论文最后的参考文献会列出参考资料的所有信息，所以卡片上可省去有关该资料的
其他细节。另外，也可以通过电脑储存的形式来做读书笔记，但为了以防万一，电脑资料盘最好多备几份。
除此以外，写读书笔记时还应注意以下几点：
(1)笔记内容要完整、准确，不然又得重新查阅、确证而浪费时间、耗费精力。
(2)做笔记时可运用概述（summarizing）、转述（paraphrasing）和引用（quoting）原文三种方法，但这三种方法不能相互混淆。
(3)如果自己不能确定所参考的资料今后是否能用得上，那么最好先写一是简短的概要，在论文的方向和主题确定下来之后再进行取舍。
(4)做笔记的时候，应该同时将各种资料与计划中的论文联系起来并进行砰价。评价时要考虑以下这些问题：作者、作品或出版社在该领域是否具有权威性？作者的观点是否恰当？资料是否已经过时？资料本身的论证是否严密、科学？等等。
(5)随着论文创作的不断深人，读书笔记的卡片会越来越多，所以一定要将卡片按顺序排列好。
4.拟定论文提纲（Developing an Outline）
在做读书笔记的同时，创作者应该开始考虑拟订初步的论文提纲。拟订论文纲是以论文的主题和目的为指导的，所以，论文创作者首先应该写出暂时性的主题（a tentative thesis）、目的陈述（statement of purpose）或研究的问题(research question) ,以便使自己对论文的总体方向和所需要的参考资料能做到“心中有数”。初步确立了论文的基本主题、目的和研究方向之后，创作者应结合相关的参考资料，将自己的想法、心得有序地整理出来，使之更加具体、明确、系统，接着就可以拟订论文提纲了。
论文提纲的数序和层次展开的格式与目录的格式是一样的。论文的提纲有两种形式：主题式提纲和句子式提纲。
主题式提纲是由简短的名词或动名词短语构成，而句子式提纲则使用完整的句子（句末要用句号）。
论文提纲完成之后，创作者应该将读书笔记卡片分类、整理，并在卡片上写上相应的数序，如II A、II A2、IU B3等，这对创作时查找和参考笔记相当方便。当然，在整理、分析资料时，创作者还要不断地修改、调整、完善提纲，尽可能使之层次清楚、内容完整、观点谐调。毫无疑问，论文提纲的完成对整篇论文的思想组织和谋篇布局起着非常关键的作用，它使论文创作开始变得比较具体而明朗。
5.写论文初稿（Drafting the Paper）
论文提纲建立起来之后，创作者应紧扣着提纲一个部分一个部分地写。在论述时，语气要客观、严谨（尽量避免使用第一人称和主动语态），每一个论点都要通过相关的有效证据进行论证。每当引用或转述笔记卡片上的参考资料的时候，一定要在初稿中和卡片上同时写明相同的注释番号。也就是说，如果初稿中有20个注释，那么相应应该有从编号1到20的卡片，否则就会造成混乱和不必要的麻烦。当然，也可以直接将笔记卡片上的内容全部转抄到论文初稿中相应的需要注释的地方。
论文初稿每一部分的创作不求精益求精，否则会影响论文的进展。但是，初稿的各个部分要尽可能做到层次分明、段落清晰、衔接自然，论文中的理论、观点、事实、论据、描述、论证、定义、解释、说明等应该分开，不能相互混淆，并且，所有这些都要尽可能统一起来，服从于论文的主题。
6.修改论文（Revising the Paper）
论文初稿完成之后，创作者应该按照从内容到形式、从主要到次要的原则仔细地修改论文。比如：论文的题目、主题是否具体、准确、具有概括性？论证所用的资料和证据（包括引文、转述等）是否正确、恰当？论文的主要观点是否已阐述清楚、没有遗漏？论文的论证方法是否恰当？论证过程是否严密、科学？论文的结构安排是否合理？层次是否清晰？论文的注释和参考文献是否符合格式要求？全文的段落和句子的表达、衔接如何？用词是否准确、正确？全文是否存在语法、拼写、大小写、标点符号等方面的错误？等。一般来讲，论文要经过好几次修改才能最终定稿。
注明参考资料的来源有几个目的：一是为了避免抄袭或剿窃行为；二是可以提供资料信息，提高读者查阅效率；三是可以增强论据的权威性和论文的说服力。注明参考资料的来源包括写注释（notes）和写参考文献，并且要遵循MLA或APA（American Psychological Association)两种格式。文科英语论文的创作都应参照MLA格式。需要说明的是：脚注或尾注是MLA于1980年所建议使用的注释方法，这种方法比较老式。现在一般多采用MLA于1984年所建议使用的另一种注释方法：括号标注法（parenthetical in-text citations）。根据括号标注法，如果在引用时指明了原作者，那么在引文后要用括号注明引文的页码，然后加句号表示结束；如果没有指明原作者，引文后必须用圆括号同时写出作者的姓氏和引文页码（其间应有空格，但没有标点符号）。
