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非法期刊包括：未经新闻出版部门批准，擅自印刷的出版物；伪造假冒别人名称印刷的出版物；没经过国家新闻出版总署批准，非法进口的境外出版物；买卖书号、刊号、版号的出版物。
辨认难度比较大，但可以初步辨认，首先看其是否有书号、出版社以及印刷单位；其次，印刷品是否质量粗糙，错别字特别多，图片模糊；将出版物拿到新闻出版部门，确认其是否合法。 近年来，某些不法分子利用专业技术人员评职称心切而正规期刊又容量有限的情况 , 采用欺骗的手法 , 许诺协助刊登论文 , 四处组稿、约稿，收取所谓的“版面费”，将收集的论文印制成非法期刊，攫取高额利润。那么，如何识别非法学术期刊呢？从新闻出版执法部门目前掌握的情况看，非法学术期刊通常有以下几种形式：
1.是假冒国内正规期刊的刊名、刊号和出版单位名称，尤其是名社、名刊；有部分假冒期刊是以“增刊”、“合订本”的名义出现的。
2.是国内某些正规期刊社未经批准擅自编印所谓“论文集”，以“宣传推广本刊为名”，故意将本刊社名和刊号混排其中，给读者造成错觉。
3.是署名香港“某某出版公司”出版，或与某单位联合主办，编造所谓的“国内统一刊号”如“ CNxx-yyyy(HK) 或“ CN(HK)xx-yyyy ”等扩大“知名度”(香港根本没有新闻出版署,只是有一个康乐处书刊注册组,从来没有资格颁发国内统一CN刊号,香港本身具有新闻出版自由)，这些非法期刊常常虚张声势，在刊名上冠以“中华”"中国"字样用来欺骗国内急于想发论文评职称的人。
4.是署名“某某学会”、“某某研究会”主办，无刊号或杜撰刊号，未署出版单位名称或杜撰某某编辑部等。
5.是仅有国际标准刊号，而无国内任何部门批准发行的书刊编号或没有国内统一刊号。
6.是偷梁换柱，将正规期刊的某些内容替换成自己撰写或收集的文章，仍以原刊的刊名、期号、装帧重新制版印刷。
7.是限于内部交流的连续性内部资料性出版物打着公开出版发行的旗号。
目前出现的非法期刊一般具有以下的基本特征：
1.期刊的“名头”都很大，具有诱惑性。很多期刊基本上都是“国”字号的，例如，有的叫《中国教育××》，还有的在封面上注着“国际中文核心期刊”、“世界××期刊”、“××统计源期刊”等。刊物主办、协办、支持单位都是“中国××研究院”、“中国××研究中心”、“香港现代××研究会”、“亚太××交流中心”等。有的还邀请了一大批名人、专家做顾问、特邀编辑。
2.期刊都标有标准刊号或统一刊号，具有欺骗性。一般非法期刊，绝大多数都是既有国际标准期刊刊号即ISSN号，也有国内统一刊号即CN号。但仔细研究就会发现，有些刊号根本就不符合正规刊号的结构式，有些国内统一刊号CN后面，大多都缀有NR或者HK即香港刊号的标识。
3.期刊基本上都是自办发行，具有隐蔽性。自办发行即不通过邮局，没有邮发代号。没有邮发代号的期刊从邮局或国家报刊发行网上是查不到他们任何信息的。也有少数非法期刊会编上一个邮发代号，但这些邮发代号要么根本不存在，要么是盗用其它期刊的邮发代号。
4.大多数非法期刊，社址、编辑部地址或注册地址都在香港、深圳、北京、广州等大城市，通信地址一般只注明“××信箱”、“××大厦××室”或“××楼××座”，也常常在异地设办事机构。所以，社址、编辑部地址、注册地址与办公地址分离，是这类非法期刊的另一个重要特点。
5.从网上查询，常常发现这类非法期刊同名现象很多，同一名称的期刊甚至还有多个不同的刊号。例如同是《×国教育》就有3家，同是《中国教育××研究杂志》就有北京、广州2家，又如《中国××教育研究》1个期刊，就有4个不同的刊号。
6.非法期刊都以盈利为目的，所有要发表的文章，都要交纳为数不菲的版面费。可以说，“拿钱发文章”是这类期刊最重要的特点。一般来说，这类期刊基本上是“来稿就登”，没有严格的审稿程序，版面费的多少视文章的长短而定，多则上千元，少则几百元。
7.非法期刊的内容繁杂，版面混乱。不少非法期刊在内容的编排上没有规律，不设置分类栏目，文章杂乱无序，不符合正式期刊在内容编排方面规范化、标准化的格式要求。
